Leo es una bella constelación zodiacal de 947 grados cuadrados, fácilmente reconocible por la disposición de algunas estrellas, que recuerdan a la figura de un león.

Régulo, la estrella alfa de primera magnitud, forma con Denébola (beta), Algeiba (gamma) y Zósima (delta) el cuerpo del león, mientras que las estrellas zeta, mu y épsilon delimietan la cabeza; una de las patas traseras se extiende hacia abajo.

Antiguamente, el León era más extenso: la cabeza se adentraba en la constelación de Cáncer, y el grupo de estrellas de la esquina noreste de la Cabellera de Berenice formaba el mechón de pelo del extremo de la cola. Parece ser que la constelación de Leo ya existía como tal antes de la división de la eclíptica en los signos zodiacales. 

Resulta interesante el origen del nombre de algunas de sus estrellas: por cuerioso que parezca, por ejemplo, la estrella alfa, la más luminosa, inspiró en varios pueblos diferentes la idea de un monarca. En la antigua Babilonia, era el rey; Plinio la llamó la estrella real; Tycho Brahe le dio el nombre de Basiliscos y, finalmente, Copérnico, la bautizó Regulus (en latín, "reyezuelo").

Se encuentra a cerca de medio grado al norte de la eclíptica y parece ser que los caldeos y los babilonios se basaban en su posición para la determinación del tiempo. Es preciso señalar que gracias a sus mediciones de la posición de esta estrella, junto a las realizadas por Aristilo y Timócaris, el gran Hiparco pudo descubrir la precesión de los equinoccios, en el año 130 a.C. 

Régulo es un sistema triple, ya que la estrella que observamos tiene una compañera doble: la primaria es de magnitud 7,9, pero la segunda es muy tenue y difícil de localizar. Esta doble se encuentra a 177" de Régulo.

El nombre de la estrella beta, Denébola, deriva de la expresión árabe al dhanab el arad, que significa "la cola del león".

Pero, a propósito de estrellas dobles, la más hermosa es indudablemente la gamma, de nombre Algeiba (quizá de al giabbah, "la crin"), compuesta por dos estrellas gigantes amarillo-anaranjadas, de magnitudes 2,61 y 3,80. El movimiento orbital es muy lento (con un periodo de unos 700 años); actualmente, la separación es de unos 4,5" y es posible una buena observación.

Otra pareja notable es la 54 Leo, situada al norte, sobre el límite con la constelación del León Menor; la diferencia de casi dos magnitudes entre las blancas componentes se ve compensada por una separación de 6,5". La 39 Leo, aproximadamente a medio grado al sur de zeta Leonis, es una interesante doble, ya que su tenue compañera (magnitud 11,4) es roja y contrasta vivamente con la primaria, de color blanco. Tampoco hay que olvidar la 83 Leo (al noroeste de la tau), ni la propia tau Leonis, estrellas dobles muy fáciles de observar, gracias a la gran separación de sus componentes, que es de cerca de 29" y 91" respectivamente.

Entre las estrellas variables, destaca sobre todo la R Leo, situada a unos 5º al oeste de Régulo y que forma un triángulo con dos estrellas de novena magnitud, situadas al oeste. Es una vde las variables de periodo largo más brillantes y una de las primeras (la cuarta) en ser descubiertas, en 1782, por Koch. Esta gigante roja oscila entre la cuarta y la undécima magnitud en casi 310 días.

Menos espectacular es la 56 Leo, que lleva también el nombre de VY Leo. Se trata de una variable irregular, con una amplitud de alrededor de cuatro décimas de magnitud, en torno a la sexta.

Para terminar, consideraremos los objetos no estelares, principalmente galaxias, de las que hay alrededor de setenta hasta la decimotercera magnitud, ya que la constelación es adyacente a la Cabellera de Berenice y a Virgo. Sólo mencionaremos aquí algunas de las más luminosas. NGC2903 es la galaxia espiral más luminosa y, además, es bastante extensa.

Aspecto de la galaxia
NGC2903

NGC3190 es una esperial alargada, vista casi de perfil; se encuentra casi en el centro de un cuarteto, en el que dos son bastante tenues y la cuarta, NGC3193,e s una galaxia elíptica, a 5' al noreste de la primera.

NGC3190 y NGC3193 respectivamente

M95 (NGC3351) y M96 (NGC3368) forman una pareja bastante luminosa, casi en el centro de Leo, a unos 9º al este de Régulo. Tienen una separación de 42' y fueron descubiertas por Méchain en 1781. En las fotografías, M95 aparece como una espiral barrada, con un centro brillante y un aspecto general semejante al de la letra gruiega theta. M96 es espiral y presenta una notable condensación central, de la que parten los brazos. Pertenece a un subgrupo en el que figuran también M65 y M66.

El famoso triplete de Leo, que incluye M95 y M96 

Si nos desplazamos unos 48' al NNE de M96, encontraremos la galaxia elíptica NGC3379 (llamada a veces M105), que con sus dos compañeras, NGC3384 y 3389, forma un pequeño triángulo de cerca de 8' de lado. En la parte baja de la constelación se encuentra NGC3521, separada de las otras; es una galaxia espiral, con una notable condensación central.

También las galaxias M65 (NGC3623) y M66 (NGC3627) constituyen una hermosa pareja, descubierta por Méchain en 1780. Se encuentran a mital de camino entre las estrellas theta y iota; M66 es la más luminosa y M65 la más alargada.

A tan solo 36' al norte de M66 se observa NGC3628, una espiral más grande que las otras dos, pero más tenue, tal vez porque se ve de perfil y presenta una franja de materia interestelar oscura a lo largo del borde. Finalmente, NGC3810 se encuentra a cerca de 5º grados al sudoeste de Denébola y es también una espiral bastante luminosa. 

La galaxia NGC3628