Vamos a darle a un repaso de dos constelaciones típicas del invierno en el hemisferio norte. Ambas se encuentran casi siempre bastante cerca del horizonte en dirección sur. Es fácilmente reconocible el Can Mayor, debido a la presencia en esta constelación de Sirio, la estrella más brillante del firmamento.

En ocasiones, Sirio puede aparecer centelleante cerca del horizonte y con colores cambiantes, estos efectos son debidos a la atmósfera. 

Qué ver en estas constelaciones

Los objetos más interesantes que vamos a encontrar en estas constelaciones son los cúmulos abiertos, alguna que otra doble interesante y alguna nebulosa planetaria...

Pulsar en la imagen para ampliar. Alfa Canis Maioris (Sirius) es la estrella más brillante del firmamento, verdadero adorno de las noches invernales. Su magnitud es de -1,5 y tiene un color blanco brillante que, en algunas ocasiones, debido a la titilación, parece incorporar todos los colores del arco iris. Es la quinta estrella más próxima a nosotros y se encuentra a una distancia de 8,7 años luz. Su clase espectral es A1 y su diámetro es 1,8 veces mayor que el del Sol. Su temperatura superficial es de 10.000ºK de lo que se puede concluir que su luminosidad es unas 23 veces mayor que la del Sol.

La compañera de Sirio, denominada Sirio B, es famosa. Es la mejor conocida de las estrellas enanas. Bessel predijo su existencia a partir de las variaciones observadas en el movimiento propio de Sirio A en la década 1834-1844. Sirio B fue descubierta por A. Clarck en 1862, pero hasta 1915 los astrónomos no conseguirían deterinar el caracter de esta poco frecuente estrella, cuya masa es casi la misma que la del Sol, pero que tiene un diámetro aproximado de sólo 30.000 kilómetros y densidad de unos 130 kilogramos por centímetro cúbico.

La magnitud de Sirio B es 8,65, pero está enmascarada por el resplandor de Sirio A y se necesita un telescopio grande para poder observarla, por eso no se descubrió hasta tan tarde.

Hoy en día sabemos que Sirio es, al menos, un sistema triple, ya que existe una tercera compañera que orbita junto a Sirio A y B. 

El cúmulo abierto M41

M41 (también denominado NGC2287 es un cúmulo muy brillante (tiene magnitud 4,5), observable a simple vista y susceptible de resolución mediante telescopios pequeños. Contiene unas 100 estrellas con magnitudes que oscilan desde 7 hasta 13. Su diámetro aparente es de 30'; y su diámetro verdadero es de unos 20 años luz. Se encuentra a 2350 años luz de la Tierra.

Resulta muy sencillo encontrarlo porque se encuentra muy cerca de Sirio, y prácticamente si bajamos en línea recta, nos toparemos con él. Al ser tan grande, es recomendable observarlo con pocos aumentos.

Entre Sirio y M41 podemos encontrar una galaxia NGC2283, de magnitud 12,90 por lo que es bastante difícil de observar si no se tiene un cielo muy oscuro.

NGC2204

Si seguimos la línea que forman Sirio y Mirzam, nos toparemos con otro cúmulo abierto, NGC2204, es un cúmulo abierto mucho más pequeño que M41 y que está formado por estrellas naranjas y azules en su mayor parte.

NGC2362 - Mexican jumping star

Este cúmulo nunca lo he observado, pero tiene que ser bastante curioso por lo que he podido ver. Por lo visto, la Mexican Jumping Star es una estrella supermasiva (alrededor de 100 o 200 masas solares) y con una luminosidad que supera en 50.000 veces la del Sol. Este cúmulo es muy joven ya que lo componen estrellas que tienen alrededor de 1 millón de años. Os dejo una fotografía para que podais comprobar aproximadamente cómo es.

Tiene magnitud 4, así que no creo que tengamos problema en encontrarlo. 

Y la parte correspondiente del mapa, para poder localizarlo:

Justo al lado podemos contemplar también NGC2254, que es otro cúmulo interesante de magnitud 6 formado por unas 50 estrellas.

La Popa

Esta constelación se encuentra bastante baja en el firmamento. Eso provoca que pueda ser complicado encontrar algunos objetos por culpa de la contaminación lumínica o las aberraciones causadas por la atmósfera.

Aun así, tenemos algunos objetos muy interesantes de observar y algunos especialmente bellos.

M93 - El cúmulo de la mariposa

M93 es un cúmulo abierto con una forma bastante curiosa ya que da la impresión de parecer una mariposa.

M93 tiene una magnitud bastante alta (6,20) que lo situa cerca del límite de lo observable a simple vista. Tiene un diámetro aparente de 22' y unas 80 estrellas componentes.

M46 y M47

Estos cúmulos están bastante cerca el uno del otro. Son bastante brillantes y destaca especialmente M47, que mezcla varias estrellas de gran tamaño con otras bastante más modestas.

Con esto teneis para entreteneros en las salidas que se hagan en enero-febrero, hay muchos más objetos que observar, especialmente galaxias, pero muchas de ellas (la mayoría) superan la magnitud 12.