Más grande, más luminoso y más alejado del Sol que mercurio, Venus resulta fácilmente visible como estrella de la mañana o como estrella de la tarde. El único punto en común con el otro planeta interno, Mercurio, es la carencia de satélites. Sus dimensiones (12.100km de diámetro) han hecho afirmar que se trata del planeta gemelo de la Tierra (aunque lo cierto es que es como comparar cielo e infierno).
Es tan difícil observar a mercurio como fácil resulta la observación de Venus. Este planeta es tan luminoso que en ocasiones es posible distinguirlo a simple vista en pleno día. La gran luminosidad de Venus se debe a que refleja un elevado porcentaje de la luz que le llega del Sol, casi un 65%. pero Venus no sólo es más luminoso que Mercurio; por su órbita más amplia, se separa mucho más del Sol, hasta 48º.
Los antiguos, le daban el nombre de Lucifer como estrella del alba y el de Vesper como estrella de la tarde, pensaban que se trataba de dos astros distintos.
En general el planeta suele verse unos 20 minutos antes de la salida del Sol y otro tanto después de su puesta.
Para distinguir las fases de Venus, hace falta algún auxilio óptico como el que pueden brindar unos prismáticos, con un telescopio la observación también será adecuada.
Algunos observadores incluso dicen distinguir la fase de Venus a simple vista, aunque hay que tener la vista muy aguda.
La observación con telescopio
El más modesto auxilio óptico permite advertir que Venus presenta fases, como tuvo oportunidad de comprobar Galileo con su pequeño instrumento. Unas pocas decenas de aumentos son más que suficientes para distinguirlas bien. El mismo pequeño instrumento nos permitirá ver el planeta en pleno día, siempre que sepamos con exactitud en qué punto del cielo buscarlo. A diferencia de los otros planetas, Venus decepciona a los observadores provistos de instrumentos más potentes, ya que las fases siguen siendo lo único que pueden distinguir, aunque más claras y definidas.
Los vagos sombreados que de vez en cuando se entrevén en el manto atmosférico del brillante planeta no dependen tanto de las dimensiones del telescopio como de la longitud de onda con que se observen: se ven bien con luz ultravioleta, bastante bien con luz azul poco o nada en el amarillo o el rojo. Como nuestros ojos no pueden percibir los rayos ultravioletas, las mejores posibilidades para quien observa directamente las ofrece la luz azul, que se puede conseguir montando un filtro de este color en el ocular. Cuando el aire está bastante tranquilo, con buenos instrumentos, es posible distinguir eventuales irregularidades en los bordes del creciente de Venus y notar que sus extremos no son igualmente puntiagudos.
La luz de Ashen
Un fenómeno de este planeta que todavía no se ha explicado del todo es la llamada luz de Ashen, que consiste en la visibilidad del hemisferio oscuro cuando Venus casi se interpone entre la Tierra y el Sol: una especie de “luz cenicienta” lunar, que en el caso de la Luna se explica por la luz reflejada por la Tierra, pero en el caso de Venus es un misterio. Entre los numerosos intentos de explicación, cabe mencionar el que señala que la luz de Ashen no sería más que un efecto psicológico o una ilusión óptica. Según este punto de vista, cuando se observa el fino creciente de un disco, se tendería instintivamente a completar todo el contorno con el interior menos oscuro que el exterior.
Hay también quién argumenta que la intensidad de esta luz, cuando se manifiesta, es demasiado fuerte para ser explicada como una ilusión óptica.
Los tránsitos
Un fenómeno excepcional y muy poco frecuente es el tránsito de Venus delante del Sol; he aquí las fechas de los dos últimos y de los siguientes previstos.
• 6 de diciembre de 1882
• 8 de junio de 2004
• 6 de junio de 2012 (espero que podamos verlo y no nos fastidien las nubes).
• 11 de diciembre de 2117
Así que os podéis hacer una de lo raro de este fenómeno y el interés en observarlo cuando sucede.
Estos tránsitos son observables incluso a simple vista, pero eso sí con la protección ocular adecuada.
|
