En los telescopios reflectores, la imagen es recogida por un espejo cóncavo y se forma delante del propio espejo, con la importante consecuencia de que todo intento de examinarla directamente impone la necesidad de colocarse delante de los rayos incidentes. Logicamente si nos pusiéramos delante del telescopio no veríamos más que nuestra propia figura.

Para solucionar este inconveniente, Newton añadió un pequeño espejo plano, con 45º de inclinación respecto al eje óptico del principal, cuya misión consiste en transferir la imagen fuera del recorrido de la luz y de forma que podamos observar cómodamente y sin obstruir los rayos incidentes.

Imagen:Astronomía Sur

Desde 1672, cuando Newton construyó el primer telescopio de este tipo, se conocen como telescopios Newton.

Ventajas del telescopio reflector

Probablemente el Newton es el tipo de telescopio más extendido entre los aficionados. A esta difusión contribuyen esencialmente dos factores: bajo coste de fabricación y gran versatilidad. A paridad de calidad óptica y de diámetro, el Newton suele ser el telescopio más económico en términos absolutos.

No obstante, se puede utilizar para gran número de investigaciones, como la observación de planetas, estrellas, cúmulos y galaxias y la fotografía de estos objetos.

En este tipo de telescopios, igual que en los refractores, el poder de resolución depende del diámetro del objetivo, según la fórmula 12/D, donde D es el diámetro del espejo expresado en centímetros.

Así pues un espejo de 12 cm puede separar como máximo, dos estrellas distantes 1” entre sí. Pero la presencia del espejo secundario disminuye el contraste y el diámetro del falso disco de la estrella, con la importante consecuencia de que, teóricamente el poder resolutivo aumenta. Esto significa que, en teoría, la obstrucción aumenta la capacidad de resolución. En la práctica, a esta ventaja se contraponen algunos inconvenientes, y la resolución efectiva se mantiene análoga a la de un refractor de igual diámetro, con una ligera ventaja a favor del reflector en el caso de las estrellas dobles de luminosidad igual o muy similar, en noches serenas.

En cuanto a la magnitud límite, un Newton con los espejos bien aluminizados es ligeramente inferior al refractor; teniendo en cuenta la obstrucción del secundario y algunos otros factores, al foco del Newton llega el 75% de la luz recibida, mientras que el refractor concentra cerca del 90%. En telescopios de 12 cm de diámetro, esto significa una diferencia de apenas 2 décimas en la magnitud límite distinguible, que se puede recuperar con un aumento de tan sólo 1 cm en el diámetro del Newton y, en realidad un reflector de 13cm sigue caracterizándose por un precio y un peso inferiores a los de un refractor de 12cm.

Algunos consejos

Los newton son instrumentos muy buenos si están fabricados y se utilizan debidamente; por ejemplo, bajo ningún concepto hay que forzar los espejos en sus soportes. Además, hay que prestar especial atención a los descentramientos, ya que el campo cubierto con buena definición es bastante limitado. La aberración que más afecta la perfección de la imagen es la denominada cabellera.

En este tipo de instrumentos puede utilizarse un accesorio llamado “corrector de campo”, que por lo general consiste en un aparato que colocaremos en el portaoculares para mejorar las prestaciones y lograr que el instrumento sea menos sensible a las turbulencias. Este tipo de accesorios son caros y son utilizados por los observadores más exigentes y astrofotógrafos principalmente.