Como ya os hemos comentado en alguna ocasión, una lluvia de estrellas fugaces se produce cuando la Tierra atraviesa alguna zona del espacio por la que ha transitado un cometa. El cometa deja restos de polvo y roca que forman lo que se denomina un enjambre de meteoros.

Estas partículas entran en la atmósfera a mucha velocidad (aproximadamente unos 75km/s) por lo que por contacto con la atmósfera se calientan a mucha temperatura y brillan, siendo visibles en cielos oscuros.

Como también os comentamos hace tiempo, normalmente todas las estrellas fugaces de una lluvia parecen venir del mismo sitio. El sitio desde el que parten se denomina radiante. Según donde esté el radiante, así se denomina la lluvia. En esta ocasión le toca a las leónidas, ya que el radiante se encuentra en Leo.

Mapa de localización del radiante de las leónidas

A partir del próximo viernes los aficionados a la astronomía podrán disfrutar un año más de las Leónidas, una lluvia de meteoros procedentes del cometa 55P/Tempel-Tuttle.

Las previsiones de los expertos para este año dicen que se podrán observar unos 30 meteoros por hora en el máximo, el próximo día 18 a las once de la noche aunque ya sabemos que estas estimaciones en ocasiones pueden no ser del todo infalibles.

Esta vez tendremos la mala suerte de contar con Luna creciente, así que puede que limite algo la visibilidad del fenómeno.

Esta lluvia de estrellas tiene la particularidad de tener explosiones de actividad. Cada 33 años se produce lo que se conoce como tormenta de meteoros, coincidiendo con el máximo acercamiento del cometa al Sol. Las últimas grandes tormentas tuvieron lugar en 1999 y 2001. Durante una tormenta se suelen ver miles de meteoros por hora.

Encontrareis mucha más información en la Sociedad de Observadores de Meteoros y Cometas de España (SOMYCE)