La idea de que un instrumento dotado de movimiento horario pueda contrarrestar exactamente el movimiento diurno de la Tierra es bastante optimista. Para controlar y corregir las imprecisiones (mecánicas) existen sustancialmente dos métodos: en uno de ellos se utiliza un pequeño telescopio montado en paralelo al instrumento principal y en el otro se emplea parte de la imagen formada por el telescopio principal. En ambos casos el observador debe situar la imagen de una estrella en un punto preciso de referencia (normalmente el centro de un retículo en forma de cruz) y controlar que la imagen de la estrella permanezca inmóvil en el punto inicial. Existe otro método, el autoguiado, que consiste en conectar una cámara sencilla a un ordenador y dejar que un software realice las correcciones necesarias, nosotros vamos a centrarnos en seguimiento manual.

En la imagen superior, un ocular con retículo iluminado. La mayoría de estos accesorios incorporan un regulador de intensidad para evitar que el retículo deslumbre	Esta es la imagen que se obtiene al mirar por un ocular reticulado. Deberemoscentrar una estrella brillante y mantenerla ahí mediante los controles de movimiento de nuestra montura. Este tipo de oculares se suelen acompañar de una lente de Barlow para aumentar la focal y mejorar la precisión de guiado.

Por lo general, con las distancias focales telescópicas. al cabo de un minuto o dos se observa que la imagen comienza a alejarse del punto de referencia. En cuanto el observador nota una variación, debe hacer coincidir nuevamente la imagen con dicho punto. Puede hacerlo con un variador de frecuencia o un segundo motor que actúa sobre el eje horario, o bien mediante los mandos de movimiento lento de la montura.  Hay que hacer notar que para realizar astrofotografía, es necesario tener la montura motorizada, ya que usar los mandos de movimiento lento puede causar auténticos desastres en la imagen final.

A causa de una puesta en estación imperfecta o de la refracción atmosférica, al cabo de cierto tiempo es preciso corregir también la declinación. Así pues, un instrumento para la fotografía de larga exposición también debe permitir la corrección de esta coordenada. Por lo tanto, y para un resultado óptimo, necesitamos una montura motorizada en los dos ejes. 

El aumento óptimo

Para efectuar las correcciones, no siempre es necesario trabajar con muchos aumentos. Los fabricantes de telescopios profesionales aplican a sus sistemas de guía un número de aumentos equivalente al número de centímetros de la distancia focal del instrumento fotográfico. Esto significa que cuando se fotografía con 100 cm de distancia focal, hay que trabajar con 100x en el telescopio guía y así sucesivamente.

Algunos aficionados, en cambio, aplican a sus telescopios aumentos de 300x o 400x, aun cuando utilizan focales modesas para fotografiar. Realmente no es necesario, aunque también ayudará a detectar cualquier mínima imprecisión.

Pongamos un ejemplo:

Supongamos que queremos fotografiar un objeto celeste con un telescopio que tiene 1200mm de distancia focal.  Supongamos además que nuestro tubo guía tiene 600mm de distancia focal. ¿Qué número de aumentos y qué ocular tenemos que utilizar para que todo salga bien?

El telescopio principal tiene 120cm de distancia focal por lo que aplicando la regla que vimos anteriormente, sabemos que debemos aplicar al tubo guía 120 aumentos (120x).

¿Cómo obtenemos 120 aumentos con un tubo guía de 600mm de distancia focal?

El aumento se calcula dividiendo la distancia focal del telescopio por la distancia focal del ocular a utilizar. Es decir, con un tubo de 600mm de distancia focal, un ocular de 20mm nos dará 30x, un ocular de 10mm nos dará 60x y un ocular de 5mm nos dará por tanto 120x.

Ya sabemos qué tipo de ocular tenemos que utilizar, ahora bien. Los oculares reticulados habitualmente son de 12,5 o 10 mm. También los hay de 5, pero como suele ser un ocular bastante caro para el uso que se le da, los aficionados suelen poseer uno.

Pongamos que en nuestro caso disponemos del ocular de 10mm, bastará con acoplarle una lente de Barlow y ya estaremos doblando el poder de aumento de la composición óptica.

Si tenemos el ocular de 12,5mm necesitaremos acoplar una Barlow 3x o conformarnos con guiar con unos aumentos un poco inferiores, la diferencia no será demasiada.

La guía fuera de eje

La guía fuera de eje, es un accesorio que se acopla al enfocador del telescopio con el que se va a fotografiar y digamos que "dobla" la imagen que llega al mismo tiempo a la cámara y al observador.

En la imagen una guía fuera de eje de construcción casera por Daniel López

Este sistema tiene la ventaja de que siempre vamos a guiar a la misma distancia focal que el telescopio con el fotografiamos y tiene la desventaja de que en ocasiones es complicado encontrar una estrella guía brillante que se  encuentre cerca del objeto a fotografiar.

Otra ventaja de este sistema se encuentra en que reducidos la carga que colocamos sobre la montura y por lo tanto los motores deben tener un movimento más suave.

La principal desventaja de los sistemas de guía fuera de eje son su elevado precio si lo comparamos con el sistema de guía en paralelo, salvo que lo construyamos nosotros mismos.