El cometa LONEOS C/2007 F1 que se descubrió en marzo de este mismo año, llegará a ser visible a simple vista a finales de octubre cuando alcance su perigeo (distancia mínima al Sol).

 El cometa fue descubierto por el programa de búsqueda automatizada de cometas LONEOS (Lowell Observatory Near Earth Object Search, de ahí su nombre) el 19 de marzo de este año, más allá de la órbita de Marte.

Los astrónomos han calculado que el 28 de octubre tendrá su máxima aproximación al Sol y por lo tanto también su máximo brillo que podría prolongarse por algunas semanas más.

He estado hablando con algunos expertos observadores y le otorgan una magnitud entre 6,5 y 7 por el momento. El problema es que aún está muy cerca del horizonte. 

La estimación inicial acerca del brillo que pudiera alcanzar ha sido estimada en magnitud 4, lo que significa que podrá ser visto sin ayuda óptica, sobre todo en zonas libres de contaminación lumínica, como una mancha difusa acompañada de una cauda o cola. No obstante es muy recomendable el uso de prismáticos o telescopio para poder ver mejor los detalles.

Algunos astrónomos sin embargo, no descartan la posibilidad de que LONEOS, incremente aún más su brillo, debido a que al parecer éste será el primer paso del cometa por las cercanías del sistema solar tras iniciar su viaje desde los confines del sistema solar hace 42 mil años, lo que podría provocar que el hielo refleje mucha más luz solar de la esperada o que incluso se fragmente al estar cerca del Sol.

Los cometas, llamados alguna vez "bolas de nieve sucias", están compuestos de agua, hielo seco, amoníaco, metano, hierro, magnesio y silicatos.

Debido a las bajas temperaturas de los lugares donde se hallan, estas sustancias que componen al cometa se encuentran congeladas. Llegan a tener diámetros de algunas decenas de kilómetros.

A la caza de LONEOS

Cuando se descubre un cometa se ve aparecer como un punto luminoso, con un movimiento perceptible del fondo de estrellas, llamadas fijas.

Lo primero que se ve es el núcleo o coma. Luego, cuando el astro se acerca más al Sol, comienza a desarrollar lo que conocemos como la cola del cometa, que le confiere un aspecto fantástico. Si es pequeño, en el ocular del telescopio se una estrella coloreada con dos líneas divergentes.

En estos días LONEOS ya ha sido fotografiado por los aficionados como un manchón verdoso al que ya se le aprecia una fina cola. El 19 y 20 de octubre el cometa será visible muy cerca de la brillante estrella Arturo del Boyero y claramente visible mediante el uso de binoculares.

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